Bijen zijn enorm belangrijk voor ons omdat ze onze landbouwgewassen bestuiven. Hun wereldwijde economische opbrengst was in 2005 zo’n EUR 153 miljard. De economisch opbrengst voor Nederland is naar schatting 1,6 miljard euro.
De voordelen van bijen worden gewoonlijk gemeten op basis van de producten die rechtstreeks van hen afkomstig zijn. Honing is natuurlijk het populairste product. Bijen verzamelen nectar van bloeiende planten of honingdauw uit naaldbomen en slaan de sappen op in hun honingmaag.
De oogst wordt opgeslagen in honingraten in de korf om daar te worden verwerkt en gedroogd door de korfbijen. Alleen wanneer het watergehalte onder de 18 procent komt kan de honing geoogst worden; maximaal vier keer per jaar.
De honing wordt door de imker geoogst met behulp van een honing-extractor. Als eerste wordt de wasafdekking uit honingraten in hun frames verwijderd waarna ze in een honing-extractor worden gezet. Door de middelpuntvliedende kracht wordt de honing uit de afzonderlijke cellen geslingerd zonder de cellen te vernietigen. De imker plaatst de honingraten vervolgens terug in de bijenkorf. De honing in de extractor wordt in een container verzameld en een paar maal door een zeef gefiltreerd totdat het geen was of propolis residu (beienlijm) meer bevat. Dan wordt de honing voor enkele dagen in honingpotten gedaan om luchtbellen en kleine deeltjes was de gelegenheid te geven naar de oppervlakte te stijgen.
In Nederland is het niet toegestaan om stoffen aan de honing toe te voegen of uit de honing te verwijderen. Het resultaat is pure echte honing: koolzaadhoning, lindehoning, acaciahoning, boshoning – wat uw hartje maar begeert.
Strenge controles door Deutscher Imkerbund e.V. staan garant voor kwaliteit. Alleen honing die is behandeld met speciale zorg mag het keurmerk ‘Echte Duitse Honing’ dragen. Aan de hand van het inspectie-nummer op de honingpot is de herkomst van de honing te traceren.
Een ander bijenproduct is was, wat voornamelijk als natuurlijk product in de cosmetische en farmaceutische industrie wordt gebruikt. Was is een product wat uitgescheiden wordt uit de klieren van honingbijen. De bijen gebruiken de was om honingraten te construeren. Oude bruine honingraten worden door de imker verwijderd, omgesmolten, en van onzuiverheden ontdaan. De was die nu weer licht en zuiver is wordt tot nieuwe raten gegoten en teruggeplaatst in de bijenkorf of op andere manieren gerecycled. Bijenwas is een waardevolle grondstof die o.a. kan worden gebruikt voor kaarsen. Om een kaars te maken is alle was uit een hele bijenkorf nodig. Kaarsen van bijenwas geven een zacht licht en vullen de ruimte met een aangenaam aroma.
Pollen is ook een populair product. Alle planten produceren pollen die door de bijen meegenomen worden als ze bloemen bezoeken. Verrijkt met nectar transporteren de bijen het naar de bijenkorf. Binnen een jaar kan een enkele bijenkolonie tussen de 30 en 60 kilo stuifmeel verzamelen. Imkers bevestigen een stuifmeelval bij de ingang van de bijenkorf om het te verzamelen. Stuifmeel wordt vaak gebruikt als voedingssupplement. Pollen zijn rijk aan vitaminen, mineralen en eiwitten; ze versterken het immuunsysteem en verbeteren de mentale capaciteiten.
Bijenlijm, ook bekend als propolis, is een ander belangrijk bijenproduct. Bijen verzamelen hars van verschillende bomen en gebruiken het voor het afdichten van de bijenkorf om zichzelf zodoende te beschermen tegen bacteriën en schimmels. Een bijenkolonie verzamelt 50 tot 500 gram harsachtige massa per jaar. Propolis wordt gebruikt in veel geneesmiddelen. Het is een natuurlijk antibioticum omdat het een anti-inflammatoir effect heeft en het immuunsysteem versterkt. Het werkzame bestanddeel is voor mensen beschikbaar in capsulevorm, als geneeskrachtige zalf, crème of kruidendrank.
Het meest waardevolle bijenproduct is waarschijnlijk wel de koninginnengelei. Deze koninginnengelei kan alleen worden geproduceerd door jonge werkbijen die het maken van honing, pollen en hun eigen klierafscheidingen. De enige die deze royal jelly te eten krijgt is de bijenkoningin. Het levert haar een levensverwachting op van 50 keer die van de rest van haar kolonie. Dit maakt dat de bijenkoningin een symbool is van vitaliteit, prestaties en kracht. Royal jelly wordt gebruikt in de cosmetische en de medische industrie. Het kan gebruikt worden als een natuurlijke remedie voor virale infecties en heeft een revitaliserend effect.
