Imkers houden al sinds mensenheugenis bijen en al net zo lang leveren ze honing en andere bijenproducten. Na de opkomst van de bijenteelt in het bos en in bijenkorven, werden de eerste gilden voor de bijenteelt in Europa al in de 14e eeuw opgericht. In de 19e eeuw stopte men met de bijenteelt in het bos om zich te richtten op modernere vormen van bijenteelt.
Naast de klassieke bijenhouderij op het platteland vindt het tegenwoordig in toenemende mate plaats in stedelijke gebieden. En het kan zich verheugen op een groeiende populariteit – waarvan iedereen de vruchten plukt. Maar het belang van imkers in verband met alle producten op onze overvloedige tafels krijgt nog niet de aandacht die het verdient. Uiteindelijk hangt het aantal bijenvolken en hun gezondheid af van het gepassioneerde, deskundige werk van de imkers in ons land.
In Nederland worden zo’n 60.000 bijenvolken verzorgd door bijna 8.000 imkers. Bijna alle imkers doen dit werk als hobby; er zijn slechts 15 professionele imkers. Ter vergelijking; een imker kan, in de vorm van een bijbaan, geld verdienen als hij zo’n zo’n 30 bijenvolken heeft; om er helemaal van te kunnen leven heeft hij zo’n 100 bijenvolken nodig.
De nieuwe generatie imkers hebben de smaak van deze belangrijke activiteit goed te pakken en zijn nauw verbonden met de natuur. Dit is goed nieuws omdat het voortbestaan van bijen die worden bedreigd door een afname van de hoeveelheid bloemen, het gebruik van pesticiden in de landbouw, en parasitaire besmetting, afhankelijk is van de inzet van imkers. Iedere imker is welkom.
Iedereen kan een imker worden. Een specifieke opleiding, bijvoorbeeld in de veehouderij gericht op het houden van bijen, is niet strikt noodzakelijk. Uitgebreid voorafgaand onderzoek, het volgen van cursussen, en idealiter praktijkervaring met doorgewinterde imkers wordt zeker ook aanbevolen. Het houden van bijen is een tijdrovende bezigheid, vooral in de lente en de zomer. In het algemeen voltrekt het werk zich rond het bijenjaar en in een constante cyclus. U brengt veel tijd buitenshuis door en moet niet bang zijn voor insecten. Er is een wederkerige relatie tussen de bijen en de imker. De imker oogst in de zomer de honing en andere producten van de bijen. In ruil daarvoor zorgt hij of zij ervoor dat de bijen veilig de winter doorkomen met voeding, zorg, en geschikte huisvesting (bijenkorven).
Een van de belangrijkste en lastigste taken van een imker is het omgaan met ziekteverwekkers, met name de varroamijt. Dit verlangt veel ervaring.
Het kweken van bijen behoort niet tot de normale taken van een amateur imker; het wordt over het algemeen gedaan door professionele bijeninstituten en grootschalige imkers. De prioriteit ligt daarbij op gezonde, resistente kolonies en het gericht kweken van koninginnen.
