Gefräßige Raupen können in Gärten und auf Feldern großen Schaden anrichten, wenn sich dicke Schmetterlingsraupen an den Blättern von Kohl, Salat & Co. satt fressen. Aber auch die proteinreichen Raupen selbst sind begehrte Beute. Unter anderem vor Faltenwespen müssen sie auf der Hut sein. Mit einem „Frühwarnsystem“ aus feinsten Härchen registrieren sie die Luftbewegung, die beim Herannahen einer Wespe durch deren Flügelschlag entsteht. Die Raupen lassen sich dann auf den Boden fallen oder bleiben regungslos sitzen. So sind sie außer Gefahr – denn die Wespen jagen nur Beute, die sich bewegt.

Honigbienen haben in etwa die gleiche Körpergröße und Flügelschlagfrequenz wie Faltenwespen. Die Raupen können mit ihren einfachen Sinneshärchen nicht unterscheiden, ob sich eine gefährliche Wespe oder eine harmlose Honigbiene nähert. Kommen häufig Bienen in ihre Nähe, so bedeutet das für die Raupen ständigen Stress. Die Folge: Sie fressen bis zu 70 Prozent weniger Blattmasse als Raupen, die „bienenfrei“ leben.

Ein Experiment dazu ging wie folgt (Tautz, J. & M. Rostas: Honeybee buzz attenuates plant damage by caterpillars. Current Biology 18, R1125-R1126, 2008):
In zwei großen Käfigen wuchsen Paprika und Sojabohnen. Beide Käfige waren mit den Raupen eines Eulenfalters besetzt, der bei Gemüsebauern als extremer Schädling bekannt ist. In einem Käfig durften die Raupen ungestört fressen. In den anderen konnten Honigbienen einfliegen, die dort eigens für sie platzierte Futterstellen besuchten. Der Flugverkehr störte die Raupen so sehr, dass sie bis zu zwei Drittel weniger Blätter vertilgten als die Raupen in dem anderen Käfig.

Diesen Effekt könnten sich Gärtner und Landwirte zunutze machen, indem man die Nutzpflanzenanlagen auf besondere Weise garniert– nämlich schön bunt mit Wildblumen. Die Blüten sollen vermehrt Bienen anlocken.

Diese neu beschriebene Rolle der Honigbienen in komplexen Naturgeschehen war sogar der New York Times ein mit einem Cartoon bebilderten Artikel wert.